I. Présentation générale
Le Nouveau Testament présente en vingt-sept livres une personne : Jésus-Christ. Il est spécifique aux chrétiens. Il commence par les Evangiles : c’est la même histoire, celle de Jésus, racontée de manière différente par Matthieu, Marc, Luc et Jean. Il se poursuit par un livre historique : les « Actes des Apôtres », écrit par Luc, qui raconte l’histoire des premiers chrétiens. Ensuite viennent les épîtres (ou lettres) de l’apôtre Paul, qui sont au nombre de treize, diverses autres lettres qui sont au nombre de sept, puis un livre très particulier, l’Apocalypse (terme grec qui signifie « révélation »), qui raconte le retour du Christ sur terre à la fin des temps.
Le Nouveau Testament a été écrit en grec, après la mort et la résurrection de Jésus, avant la fin du premier siècle.
II. Entre les deux testaments
Plus de 400 ans se sont écoulés depuis que nous avons quitté les derniers grands acteurs de l’Ancien Testament, Esdras, Néhémie et le prophète Malachie. La domination des Perses sur le pays d’Israël fut remplacée par celle d’Alexandre le Grand, puis par celle des syriens. Le roi de Syrie, Antiochus, voulut obliger les Juifs à abandonner leur foi. Un homme du nom de Judas, mena avec ses frères la « révolte des Macchabées » contre Antiochus. Leur tactique de guérilla eut du succès et, pendant quatre vingt ans, les Juifs jouirent de l’indépendance, hors de tout contrôle étranger.
Mais déjà une autre puissance se lève à l’ouest. La puissance romaine va régner sans partage sur tout le bassin méditerranéen. A l’époque de la naissance de Jésus, la terre d’Israël est ainsi sous occupation romaine. Pendant quatre siècles Dieu n’a plus parlé à son peuple. Mais ce silence douloureux favorise la lecture des dernières prophétie annonçant la venue du Messie.
Jusqu’au jour où… Sur les rives du Jourdain, un nouveau prophète, Jean-Baptiste, vient briser ce long silence et annonce avec fracas l’arrivée imminente du messie tant attendu ! C’est sur cette séquence que débute l’évangile selon Marc et c’est ce messie que les évangiles vont nous présenter. Ecoutez plutôt son histoire…
III. Les Evangiles
Ils racontent qu’un ange est apparut à Marie, une jeune fille de la ville de Nazareth, pour lui annoncer qu’elle serait enceinte miraculeusement. L’enfant qu’elle porterait viendrait de Dieu et serait le sauveur de l’humanité. Marie était alors fiancée à un charpentier nommé Joseph.
Jésus Christ est né dans une étable à Bethléem, car Marie et Joseph y étaient venus pour un recensement ordonné par les Romains. Ils fuyèrent en Egypte les persécutions du roi Hérode, puis revinrent à Nazareth. Il ne nous est rien dit de l’enfance de Jésus, si ce n’est qu’elle se passait bien. Nous retrouvons Jésus vers l’âge de 30 ans, au moment où commence son ministère.
Jésus débuta en se
faisant baptiser dans le Jourdain par notre héraut à poil de chameau,
Jean-Baptiste, en signe de consécration à Dieu. De retour en Galilée, Jésus
Christ appela 12 personnes (ses disciples) à le suivre dans son ministère. Ce
ministère consistait essentiellement en enseignements dans les synagogues le
jour du sabbat, en discours aux foules et en guérisons multiples. Il faisait du
bien partout autour de lui et accueillait tout le monde, notamment ceux qui
étaient rejetés par la société. Il pardonnait aussi leurs péchés (leurs fautes)
à ceux qui croyaient en lui. Il disait qu’il était le Messie, c’est-à-dire
l’envoyé de Dieu pour sauver le monde.
Son ministère dura 3 ans. Jésus Christ devint de plus en plus populaire. Des
milliers de gens se déplaçaient pour l’entendre, le voir, le toucher, être
guéris, être pardonnés de leurs péchés. Sa renommée était telle que certains
chefs religieux Juifs de l’époque virent en lui un concurrent à éliminer. Cela
d’autant plus que Jésus leur reprochait ouvertement leur comportement
hypocrite. Mais ils n’osaient s’emparer de lui car la foule l’adorait. C’est
alors que, comme Jésus se rendait comme chaque année à Jérusalem pour la
Pâques, Judas, l’un de ses douze amis les plus proches qui vivait nuit et jour
avec lui depuis 3 ans, le livra entre les mains des chefs religieux. Ces
derniers l’accusèrent de blasphème, Jésus prétendant être le fils de Dieu (à
juste titre pourtant…) et le livrèrent aux autorités romaines, obtenant ainsi
sa crucifixion.
Jésus Christ fut supplicié. Il fut mis dans un tombeau juif avant que ne
commence la fête. Cependant, le matin du dimanche, son corps avait disparu. La
Bible dit qu’il est ressuscité le troisième jour et qu’il a vécu encore 40
jours avec ses disciples avant de monter au ciel.
IV. Après Jésus…
Le livre des Actes poursuit en nous rapportant que Jésus, avant son ascension,
invita ses disciples à demeurer à Jérusalem. Ils y recevraient la puissance du
Saint-Esprit, qui viendrait les fortifier pour qu’ils puissent partager le
message du Christ jusqu’aux extrémités de la terre.
La réalisation de cet
ordre de mission et l’expansion incroyable de ce message, de Jérusalem à Rome,
de la capitale juive à la capitale du monde civilisé au temps de l’empire
romain triomphant, est l’histoire que nous rapporte le livre des actes.
L’apôtre Pierre sera le
grand acteur de la première partie du livre. Il conduira l’expansion de
l’évangile dans tout le pays d’Israël et partagera ce message aux premiers
païens (non-juifs).
L’apôtre Paul prendra le
relais. Il sillonnera sans répit le bassin méditerranéen, habité par la
nécessité de dire au plus grand nombre la possibilité de se réconcilier avec
Dieu, de trouver un sens à son existence en s’approchant du Christ. Paul
n’avait peur de rien. Il fut moqué, persécuté, emprisonné pour finir décapité à
Rome. Oui, c’était aussi ça la vie des premiers chrétiens telle que nous le
rapporte le récit des actes. Des récits de miracles, de persécutions, des joies
et des peines, des victoires et des drames. Une église en mouvement, animé par
l’amour du prochain et déterminée à annoncer l’amour de Dieu à tous.
Au cours de ces périples
missionnaires, Paul va fonder et fortifier des communautés locales un peu
partout. Son amour pour ces communautés va s’attacher à maintenir un lien épistolaire
suivi. Les lettres (épîtres) que nous avons dans le Nouveau Testament sont pour
la plupart le fruit de ses échanges avec différentes communautés et différents
responsables de ces communautés. Lettres à Timothée, Tite, lettres aux
Corinthiens, aux Ephésiens… Paul les encourage ainsi à tenir bon dans leur foi,
à poursuivre une vie juste. Il les enseigne, les reprends et les invite à
maintenir l’enseignement du Christ sans se laisser influencer par d’autres
idées à la mode (philosophie grecque et sa dévalorisation du corps).
Le Nouveau Testament
s’achève sur le livre de l’Apocalypse. L’Apocalypse dévoile, dans un langage
riche en symboles, l’histoire de l’humanité jusqu’à la fin du monde et bien
au-delà.
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LE FONDEMENT DES APÔTRES 